Antarctica 2 : Découverte du grand continent blanc...

Vendredi 20 février :

Position à 07h30: 62°35’S/59°54’W

Température: 6° C

Quelques nuages, pas de vent.

" Good morning everybody, good morning!!!"
Comme tous les matins, la voix de Troels nous réveille dans le haut parleur, mais ce matin, plus tôt que d'habitude (6h30) car nous sommes arrivés dans les South Shetland Island... Nous nous levons d'un bond pour regarder à travers le hublot et le paysage hallucinant qui s'offre à nous nous incite à nous dépêcher d'aller admirer tout ça du pont... Des montagnes immaculées, des glaciers qui se jettent dans l'océan tout calme dans la lumière jaune du lever de soleil...

Nous mouillons près de Halfmoon Island, une petite île située dans la baie d'une île plus grande : Livingstone Island. Toutes deux font partie des South Shetland Island situées au nord-est de la péninsule Antarctique :

Nous débarquons sur la plage de Halfmoon Island vers 8h au milieu d'une colonie de Chinstrap penguins ou manchots à jugulaire, ils sont plutôt impassibles et tournent à peine la tête à notre arrivée...

La saison de reproduction (été austral) touche à sa fin et certains sont déjà en train de muer. Pendant la mue, qui dure entre 3 et 5 semaines, les manchots sont très vulnérables car ils ne peuvent pas nager et donc ne se nourrisent pas, ils perdent une grande partie de leur poids... Nous devons donc être d'autant plus attentifs à ne pas les déranger...

Un macaroni penguin (gorfou doré) tout seul au milieu de cette colonie... Nous sommes chanceux de le rencontrer ici, car il est assez difficile à voir à cette saison... Malheureusement, il sort de sa mue et ses belles plumes jaunes qui habituellement font tout son charme n'ont pas trop de peps aujourd'hui..

Vous les avez reconnus, ceux- là sont en train de muer :

Notre bateau, le Maryshev. On avoue que ses lignes ne sont pas des plus esthétiques, mais quand on a passé le Drake avec lui, on ne peut pas s'empêcher de l'apprécier...

Toujours notre ami le macaroni mal coiffé...

et un gentoo penguin (manchot papou) :

une côte de baleine :

Un jeune éléphant de mer :

Des otaries à fourrures :

Nous nous arrêtons quelques minutes à la base argentine de Camara où les militaires nous ont préparé du café et des biscuits...
Accueil très sympa.

Ça les fait bien rire de jouer les postiers (et oui, on se l'est bien pété en envoyant quelques cartes postales d'Antarctique!!!) :

Un manchot à col rouge essaie de se dissimuler dans le colonie...

Cette colonie de manchot est très paisible et calme, on sent que pour eux la haute saison est terminée... Dés leur mue finie ils vont repartir en mer pour un an...
On réembarque vers 11h, pour le déjeuner pendant lequel le Maryshev fait route vers notre prochain arrêt : Deception Island...

encore des paysages surnaturels...

la cabine de pilotage où nous sommes toujours les bienvenus

Après 3h de navigation, nous arrivons en vue de Deception Island. Cette île est un volcan actif (dernière éruption en 1970) dont le cône volcanique s'est ouvert sur la mer....ce qui rend possible la navigation à l'intérieur...


L'entrée dans le cratère par "Neptune's bellows" est impressionante.

De 1911 à 1931, Deception Island a abrité une station baleinière (installée au départ par la Norvège). L'activité y était très importante et on a compté dans la baie jusqu'à 3000 carcasses de baleines...
La dernière éruption volcanique a fait fondre le glacier recouvrant tout le cratère, et a entraîné des rivières de boue qui ont détruit toutes les installations...
Aujourd'hui, sans soleil, le spectacle est assez triste...

Nous rencontrons sur la plage un jeune phoque de Weddell (moins d'un an) qui n'est pas très à l'aise en notre compagnie et décide finalement, après maintes hésitations, de plonger dans l'eau...

Les barques servant à aller chercher de la glace pour alimenter la station en eau se meurent doucement sur la plage...

On croise un "antarctic fur seal" qui ne semble pas impressionné par les fantômes du passé...

On observe peu de manchots car en raison de l'activité du volcan, la température sur l'île est trop élevée pour eux... Troels nous a d'ailleurs appris qu'en été (c'est à dire maintenant par des températures de 0 à 6 degrés), les manchots peuvent faire des coups de chaud (overheating). C'est pour cette raison que ce matin, on en a observé un en train de manger de la neige pour se rafraichir!!! Impressionnant non?

Peu de temps après, nous observons un skua tentant de mettre à mort un jeune poussin "pétrel du cap" tombé du nid... Le skua semble inexpérimenté car le poussin lui tient tête pendant plus de 45 minutes... Finalement un autre skua plus mature aura raison de lui en moins d'une minute. Pauvre poussin...

Les tanks servant à la récolte de la graisse de baleine (témoignage de la forte activité du lieu...) :

Ce deuxième "landing", moins ludique et aux paysages plus tristes et dur nous a permis de comprendre un peu mieux l'histoire de ce continent étonnant...

En fin d'après-midi, nous retrouvons le bateau... et notre petite cabine bien chauffée (aucun risque d'overheating pour nous à terre!!!).